Кто не заметил, первая часть тут.



Сотня км до Астрахани пролетела незаметно по изумрудным пейзазам разлившейся Волги и Ахтубы, и только коровы и бараны, бессовестно путешествующие по полотну проезжей части заставляли сбрасывать скорость.
Город встретил солнцем, южными запахами и провалами в асфальте. К слову, почти во всех посещенных нами городах качество покрытия было гораздо хуже, чем между ними.
В Астрахани я планировала встретиться с @llmaxxxll, но как назло перед приездом в город связь у нас оборвалась, и пересечься не удалось. Но Астрахань меня впечатлила настолько, что мы туда обязательно вернемся.

Кто был в Одессе конечно же помнит этот певучий южный говор, запах прибрежных лиманов, невысокую ажурную архитектуру, неторопливое, разморенное солнцем течение жизни. Астрахань — такая же, только наша. И девушки там нереально красивые.
Тем не менее мы плотно поели в Пиратской станции (кстати, лайк, только вечером пиво не доливают!) и пошли на набережную есть мороженое. А на набережной, как на Галатском мосту в Стамбуле, стояли рыбаки и удили рыбу. Палкой и веревкой, потому что удочкой это назвать сложно. Короткое удилище, толстая леска, на ней — несколько крючков, на конце — тяжелое грузило. Самое интересное, что вытаскивали они по несколько рыбешек каждые три минуты. Вот это я понимаю рыбалка. Рыбешка хоть и с ладошку (не разбираюсь в ней, но похожа на плотву), зато сколько удовольствия.


В квартиру нас заселяла очень колоритная женщина. Мы не из робкого десятка, но были моментально поставлены на место фразой в стиле “Не $#%&е мне мозги, ребятки!”.
Особенности съемных квартир:

И сам город:

Женщина везет ковер на реку:


Мне удалось сбросить орг. вопросы на юношей и уйти перед выездом немного побродить по городу. Немного прямой трансляции из логов чатика Дружелюбной кадабры:

8:23, 6 мая - Наталия aka uki: Сейчас тут очень оживлённо, все едут на работу. Девушки красивые, причесанные, в офисных нарядах, вкусно пахнущие, бегут на свои маршрутки и автобусы
8:25, 6 мая - Наталия aka uki: Нашла на улице кофейно-коктейльную машину. У нас таких нет, а идея отличная же )



8:37, 6 мая - Наталия aka uki: Иду по улице, а из окна слышно, как кто-то потрясающе играет на пианино, кажется Листа.

Но мы уже отставали от маршрута, и ночью нам нужно было приехать в Ставрополь, поэтому долго впитывать Астрахань не вышло. Мы вернемся, инфа 100%!

Совсем скоро выехали из Астраханской области и обнаружили, что бензина нет и не будет еще долго. Нам был нужен 98, 95 и дизель. Пришлось лить что есть.


Дороги в Калмыкии тоже внезапно оказались отличного качества.


Ландшафт по сравнению с донскими степями изменился: если по Дону были балки и хоть какая-то растительность, то в Калмыкии совсем ничего: просто зеленая степь.

(на фото пасхалочка — краснокнижный журавль-красавка)

Иногда вдоль дороги встречаются соленые озера. Как Баскунчак, только меньше и наглядней. К одному из них мы свернули и зависли на полчаса:



На фото не видно, но на поверхности тонкий слой воды, затем — соляная корка.

Следующая наша точка — песчаный бархан под поселком Утта. Опять ищем грунтовку и чуть было не садимся в песке, лень спускать колеса. Но благоразумно бросаем тачки чуть раньше критической точки. И приходим в пустыню:

Смотрит неодобрительно:


И еще через час мы наконец приехали в Центр диких животных. 10 км разного качества грунтовки, кучка чистеньких домиков и невероятные люди, преданные своему малоперспективному делу.
Немного про сайгаков.
Сайгак — небольшой барашек на тонких ножках с забавным хоботом и лирообразными рогами, которое появилось около 2,5 млн. лет назад. (!) После поздневалдайского оледенения сайгаки обитали от крайнего запада Европы, включая Британские острова до центральной Аляски и северо-западной Канады. Представляете? Эти звери жили везде и бегали по московским холмам тоже! А потом пришел человек. На протяжении последних ста лет поголовье стремительно сокращалось из-за техногенной деятельности, промысловой охоты, а затем и браконьерства. Мне рассказывали мои родители и родственники, как в Казахстане было общепринято выезжать на ночную охоту и набивать целые машины сайгаков вначале больше для дарового мяса и забавы, затем — ради выживания. Сейчас сайгака почти не осталось, и скорее всего наши дети уже не увидят этих милашек, потому что в неволе они не живут и не размножаются, а сохранять небольшие оставшиеся популяции государство не заинтересовано.



Так вот. В Центре, созданном в 2008 году по инициативе Кирсана Илюмжинова (тоже довольно неоднозначная фигура), следят за сохранением калмыцкой популяции сайгака: на огороженных пастбищах содержится стадо в несколько сотен голов. В центр приезжают студенты и ученые, потому что сайкаг — уникален, а понаблюдать за ним больше негде. Директор питомника Юрий Нимеевич Арылов очень долго рассказывал нам о том, что такое сайгаки и почему важно их сохранить, и видно было, что этот прекрасно образованный человек, доктор наук, искренне болеет за дело, которое ему доверили. Побольше бы таких людей, они нужны нашей прекрасной, но заброшенной и запущенной стране.



Сотрудники заповедника были первыми калмыками на нашем пути, и нас приятно удивила их добродушность, открытость и расположенность. И так было по всей Калмыкии, что удивительно: беднейшая республика, работы нет, производства нет, но люди — прекрасные.
Нам, как жителям города, где процент гостей из Казахстана, Узбекистана и других азиатских стран зашкаливает, было очень непривычно видеть человека азиатской внешности, но слышать от него правильную русскую речь.



Впереди нас ждала Элиста.
И приехали мы в нее уже на закате. Город показался спокойным и невероятно чистым. Но мы, конечно же, первым делом поели!
Такой баранины я не ела никогда:

Будете в Элисте, заезжайте в Кюр, я влюбилась в калмыцкую кухню. Этого таза еды мне хватило на сутки, а от воспоминаний о вкусе бараньего бульона шевелятся кишочки.

Заехали в Сити-Чесс и побродили меж странных фигур:


и красивых фонарей


Самое обидное, что в хурул мы не успели и смотрели его из-за забора:


А когда совсем стемнело — двинули в Ставрополь.