Более 150 лет искра осуществляет зажигание топлива в двигателе внутреннего сгорания. Технология древняя, мягко говоря. Но сейчас автопроизводители как никогда близки к тому, чтобы заменить традиционные свечи лазерным зажиганием, которое экономичнее, эффективнее и безопаснее, а также снижает выбросы NOx.



До недавнего времени достаточно мощные лазеры, чтобы воспламенить бензиново-воздушную смесь, были слишком громоздкими для автомобиля. Однако на грядущей научной конференции Lasers and Electro Optics (CLEO: 2011) в мае японские исследователи продемонстрируют первую многолучевую лазерную систему, достаточно компактного размера для автомобильного двигателя (диаметр 9 мм, длина 11 мм). Что также важно, японская установка производится из керамических материалов, так что её можно изготовлять в массовых количествах по невысокой цене.

Эффективность достигается за счёт того, что лазеры могут фокусировать на самом центре топливно-воздушной смеси, так что сгорание будет происходить равномернее и больше энергии пойдёт поршням, а не на обогрев стенок цилиндров. Кроме того, тайминг импульсов здесь измеряется наносекундами, а не миллисекундами.